Beim BWS-Syndrom gibt es eine ganze Liste an möglichen Ursachen. An erster Stelle stehen dabei meist Abnutzungserscheinungen, d.h. degenerative Veränderungen im Bereich der Wirbelsäule, die eine nicht unbedeutende Rolle spielen. Im Krankheitsfall kommt es dadurch zu Bandscheibenschäden wie Bandscheibenvorfall oder -vorwölbung. Bandscheibenvorfälle treten im Bereich der Brustwirbelsäule aber eher selten auf.